2000Agro Digital 21

www. .com.mx 8 Estashembrashipertróficaspueden llegar a medir entre 14-15 cm de longitud. El rey y la reina apenas se desplazan y ocupan el centro del termitero, donde se encuen- tran las mejores condiciones de humedad y temperatura. Se desconoce exactamente el tiempo que viven, pero parece que pue- den ser varios años, cercanos a la década, aunquealgunasobservaciones indicanque pueden vivir hasta 30 años. Sinembargo, lacoloniaespotencialmente inmortal, en las especiesquepuedengene- rar reproductores suplementarios o neoté- nicos. La longevidad de obreras y soldados es menor que la de los imagos, en algunas especies alcanzan los cinco años. Además de la formación de un termitero por lapareja real, tambiénsepuedeconstituir una nueva colonia cuando un cierto número de individuos (pueden bastar unas 50 obre- ras o hasta menos de una docena, depen- diendo de la especie) quedan aislados de la colonia inicial o distanciados por una causa accidental (transportados accidentalmente a otra zona o por una barrera). De entre los individuos aislados, algunos se transformarán en soldados y otros en re- productoresneoténicosquepronto iniciarán la puesta de huevos dando lugar a la apa- rición de un nuevo termitero. Debido a esta plasticidad puede decirse que las colonias de termes son eternas. Nidos para escoger Los termesconstruyenvarios tiposdenidos. El más simple consta de una serie de gale- rías y cámaras excavadas en lamadera que es a la vez alimento y residencia. Otras es- pecies construyen nidos difusos con varios puntosdonde viven las termitascongalerías que los interconectan. Las especies exóticas en África, Australia y Sudamérica construyen nidos hipogeos, epigeosomixtos, dedondesalena recolec- tar los nutrientes que les servirán de alimen- to. Algunos de estos nidos llegan a ser muy voluminosos, en el caso de la especie Belli- cosistermes, que habita en África, pueden tener hastacincometrosdealto, por 20a60 metros de diámetro, con una base elíptica, donde el volumen de tierra removida puede llegar a ser de 100 a 200metros cúbicos. Alimento gourmet Los termes se alimentandemadera, hierba, hongos y otrosmateriales de origen vegetal como por ejemplo el humus, la hojarasca y lashecesdeherbívoros. El alimentoprincipal para los termes xilófagos es la celulosa. Durantemucho tiempo se creyóque los ter- mesdegradaban lacelulosaexclusivamente por medio de la microbiota endosimbionte presente en su tubodigestivo, sin embargo, se ha comprobado que pueden producir sus propias enzimas celulasas. La mayoría de los termes consumen el alimento in situ , es decir, en el lugar, pero en algunoscasos, vana labúsquedadelmismo llevándolo al nido, construyendo para ello túneles o galerías alimentarias que salen del nido principalmente. Generalmente solo las castas de obreras y soldados visitan las fuentes alimentarias pero, a veces, se han encontrado también ninfas. El resto de formas permanece en el nido. Una vez hallado el alimento, regresan al nido para reclutar más obreras. Estas obreras co- munican a las demás la fuente de alimento pormediodeunapistaorastroproducidapor la secreción de una glándula, denominada esternalyqueestásituadaen laparteterminal del abdomen que se pone en contacto con el suelo dejando una marca y, cuando otra terme laencuentra, lasigue. Estas pistas no duran mucho tiempo (a menos que se refuercen, cosa que hacen lasobrerasquehanseguido laprimerapista, al regresar al nido). Cuando la fuente de ali- mento está al límite de agotarse, las termes regresan y ya no dejanmás pistas. Beneficios de las termitas al ecosistema En los árboles de las selvas tropicales de la isla de Borneo y tras una sequía que duró de fines de 2015 a principios de 2016, años que correspondieron al denominado sú- per El Niño, por la intensidad del fenómeno climático, los investigadores hallaron que la humedad del suelo, cerca de la superficie resultó beneficiosa para los árboles durante la sequía. L a especie B ellicosistermes , que habita en Á frica , puede tener hasta 5 metros de alto , por 20 a 60 metros de diámetro , con una base elíptica , con 100 a 200 m 3 de tierra removida ANÁLISIS