2000Agro 110

www. .com.mx BIOTECNOLOGÍA 32 —¿En qué consiste su investigación? —Lo que quieren los agrónomos desde hacemásde40añosesmantener el vigor híbrido durante más de una generación. Una vez que el campesino tenga sus se- millas con este efecto de vigor híbrido seríancapacesdeusarlassiempre, sin te- ner que estar comprando todo el tiempo. Parahacer estose requieredemuchoco- nocimiento sobre la sexualidad del maíz, paraque laplantahaga loquequeremos. Paramantener estevigor híbrido, nece- sitamos separar completamente el pro- ceso de la sexualidad, es decir, producir el grano sin que haya meiosis y, en vez de una reproducción “natural”, haya una “clonación natural”, a través del uso de variedadesmutantes. Eseel primer paso, tratar que los cromosomas de una planta híbrida no se recombinen en meiosis, sino que tengan una reproducción tipo mitosis, en la cual las células se duplican con lamisma información. En el IBt mi grupo trabaja sobre una colección de mutantes de maíz que tie- ne casi 90 años. En este tiempo, los in- vestigadores han descubierto más de 50 mutantes, es decir, plantas de maíz que no son capaces de hacer la meio- sis de manera normal. Queremos saber cuáles son los genes relacionados con este fenómeno. Estas variedades nos permiten identificar cuáles son los genes involucrados. —¿Qué tan complicado es hacer esta manipulación? Lameiosis es uno de los procesos bioló- gicos más complicados de analizar por- que no se puede manipular controlando a un sologen. Sin embargo hay una planta modelo que se llama Arabidobsis thaliana, con laquehemospodidohacerunacombina- ción de tres mutantes meióticos que ha- cenexactamente loquequeremoshacer, es decir que al reproducirsemantienen el número de cromosomas, pero para con- servar el rigor híbrido necesitamos identi- ficar en el maíz losmismosmutantes. Tenemos dos de los tresmutantes que seríannecesariosparaestaestrategia. La combinaciónde los tresmutantesen teo- ría permitiría eliminar la meiosis, para te- ner exactamente lamisma conformación genómica que la del resto de la planta y eso es un avance tecnológico fantástico, porque otras plantas ya han demostrado que funciona, como el arroz. Sinembargo, evitar lameiosises solo la mitad del proceso, porque falta la fecun- dación. Estaparteesunpoco sui géneris , porque implica formar plantas que son haploides, es decir que no se reproduz- can por fecundación. Estos también son mutantesquefueroncaracterizadoshace másde50años yque seusandemanera rutinariaen losEEUUparaproducir líneas puras en una sola generación, en lugar de hacer auto-polinizacion por ocho a diez generaciones que toma un tiempo impresionante. —¿Cuálesson losprincipalesobstáculos que tiene su investigación? —Primero, que estas técnicas estánmuy poco desarrolladas en México, como la capacidad de hacer un híbrido o plantas doble haploide. Aquí sirven poco porque sehanusadoen razasquenosoportanel paso a la fase haploide.